1、救急(1/2)

佑安五年秋，江州城。

江州本就是江南重镇，自古以来便是商贾云屯，舟楫如织。自从龙舆南渡，天子于江州设正殿、登大宝，此地便从一座水陆要冲骤然抬成了全新的都城。市面之盛，说十倍于从前也不为过。

街道两旁屋宇越建越高，各色幌子迎风招展，路上南腔北调全混在一起，贩货的客商、闲逛的妇人、挑着扁担的货郎挤挤挨挨。风一吹，将桂花香味播撒到满城都是。

傍晚，西边的晚霞染红了大片天，也照进了城西的一间茶楼。这里既卖茶又说书，几条吱呀作响的长凳上坐满了男女老少，皆是屏气凝神。

说书先生约莫五十来岁年纪，相貌清癯，穿一件半新不旧的玄色长衫。只听见台上醒木“啪”地一声落下，他不疾不徐地开了腔：“列位看官，今日咱们说一段杨家将大破天门阵。”

有人起哄道：“说得耳朵都起茧子喽！”

台下哄笑起来，说书先生笑道：“想听新的，那就仔细听着，常将军连战连捷！”

“好！”

靠楼梯口的凳子上坐着个小货郎，身形清瘦，身穿一件再普通不过的青布短衫，袖口卷了两折，露出略纤细的手腕，显得利落。头上戴一顶半旧的竹笠，压得低低的，遮住半张脸，只露出削瘦的下颌和抿紧的嘴角。他肩上背着个榆木担子，手里捏着个糖葫芦，嘴里吆喝着：“糖人、糖葫芦！泥哨、草编蝈蝈笼子！”

麦芽糖的甜香味不断地散出来，孩子们可受不住了，“我要糖人！”

“六十文。”

孩子母亲嘟囔道：“哪有那么贵的？走街串巷的只要三十文。”

“哎哟好姐姐诶，这摊子不易，还得交书场的份子钱，看您和大公子都是富贵悠闲的好相貌，只当听得舒坦，给我打赏了不是。”

一把钱丢进竹筒里，货郎抽了个空子，拈了一粒炒蚕豆往嘴里丢，嚼得咯嘣作响。他的眼神时不时穿过敞开的花窗，投向街对面一间房舍虚掩的木门，凝视片刻，又悄无声息地落回去。

说书人提高了音量，接着说道：“那常将军跨一匹乌骓马，掌中一杆丈八点钢枪，真如天神下凡一般。羌人的营盘扎在淮水北岸，绵延二十余里，夜里火把连成一片，映得半边天都红了。可就在那风高月黑的紧要关头，常将军的坐骑忽然失了前蹄——”说书人顿住，眼风扫过全场，“诸位你道为何？原是那淮水边上的泥沼看着平整，底下却是千年积下的烂淤泥。乌骓马一声长嘶，半个身子便陷了进去。”

他说得抑扬顿挫，底下听众伸长了脖子，茶碗举到嘴边都忘了喝，连门外拴着的驴都仿佛竖起了耳朵。

“说时迟那时快，常将军身子一沉，左手已拔出腰间三尺青锋，就着身子下坠的力道，反手在泥地上一撑——”说书人醒木落下，啪地一声脆响。“整个人便如一只老鹰，借力腾起丈余，回手一枪，将那陷在泥里的乌骓马鬃毛一挑——那马竟借着这一挑之力，四蹄一蹬，从泥沼里一跃而出。常将军翻身上马，枪尖遥指北岸大营，背后三千铁甲悄然无声，只等那一声号令……”

茶肆里响起一片轻轻的吐气声。那货郎忽然眉毛一挑，对面的房舍前头有了动静。

木门虚掩着，门前贴了一副对联，瞧着半新不旧。一个穿绿色锦袍的富商在门前停下了脚步，两只手拢在袖子里，左右扫了两眼。街面上几个闲汉正蹲在墙根下晒太阳，将上衣脱了互相捉虱子，并无人留意他这边。他这才放心，侧着那圆滚滚的身子挤进门去，随手把门带上，门轴发出一声“吱呀”。

屋里光线暗沉，一张旧方桌摆在屋子正中，桌上搁着一把白瓷壶，配两个杯子，能闻见似有若无的酒香。床边一个穿着水红衫子的小娘子，发髻松松绾着，别了一股金钗。

她低眉顺眼地坐着，两只手规规矩矩地叠在膝上。见他进来，她微微抬了抬眼，眼波一晃便又垂下去，嘴角却含着一丝怯生生的笑，声音软糯，“见过员外大人。”

富商迈进门来，背靠着门板站了一息，目光才往屋里扫，先落在小娘子的脸上，又滑到那截露在袖外的白手