9、第 9 章(1/3)

沈六郎化风消失，众人胆颤还来不及，哪有多问的道理，只庆幸这鬼怪终于走了，他们总算可以奔上这赴考之路。

送别妇人，让她与孩子团聚，又摆手拒绝了送来的礼物瓜果后，船只这才重新驶动，沿着北江逆流而上——不过因为沈六郎这事耽搁了十来日，等到到达上游地带时，已经快要过去一个月了。

北江上游并无小镇村落，原是一处河湾，只因无论是南下商人还是北上举子，都需在此换船，久而久之便形成了一个码头集，有几间船行专门在此做生意，另有些卖干粮、布鞋、油伞的小摊。

船家将船停在写有‘北江渡’三字的岸边，笑道，“好啦，老汉我就送各位老爷到这哩，再往前水道狭窄，就得换小船了，望各位举人老爷们一帆风顺，金榜题名！”

众举子皆纷纷拱手拜谢，“此番承蒙老丈一路照料，我等感激不尽。”

等到下船，孟潭还在感慨船家为人宽厚忠良。陈言正要附和，就被一人从身后勒住了脖子，笑声从背后传来，“陈子风，你们二人要往哪去？不若和我一道如何？”

“……咳。”

陈言拍开此人的手，无奈道，“杨兄……”

正是之前在船上讥讽他不是‘清正儒士’的那位举子，名唤杨开岳。

自从那日他们一起在风暴中救人后，几人的关系便莫名其妙地好了起来，在船上的之后几天，常是他们三人在一块相谈甚欢。

杨开岳嘴上刻薄，快人快语，但品行不坏，做友人时也爽朗坦荡，孟潭对他的气便渐渐地消了，只是心中仍有一丝芥蒂，与他吵道，“你怎的这般没轻没重，是陈子风上辈子的仇家转世，现下要将他勒死么？”

“我若是仇家，那孟潭你就是把陈子风当儿子了。”杨开岳摇头长叹，“哎呀，父护子也，爱如珍宝，我是不敢参合了……”

“杨开岳！……”

“……”

陈言并不觉得凭空降了一辈有什么好的，看二人围在他身边吵吵闹闹，好似两只鸭子狂叫，只得换了个话题，打断道，“杨兄，我们是要去乘小船入梅关道，你是要去往何处？”

“这般快？不做休息么？”杨开岳微讶，又道，“我却是要往东先去韶州。我有一位同族叔父住在那，其早年进士出身，曾任翰林院检讨，如今致仕在家，我边想着顺道去拜访一二。”

他直白道，“你们不如跟我前去，也好拿上文章策论讨教。不过我那叔父性情有些偏狭，你们需得套上我交州杨氏的名号才行。”

陈孟二人对视一眼，心下犹豫。

翰林院检讨算是从七品，又是进士出身，足以指导他们的文章。但听杨开岳话中意思，好像非他杨氏族人便会被棒打出来似的，便又有些迟疑：在他们的认知中，若要访名家大儒等先师，需得好好递上门状，准备束脩……而这些他们一样都没有，现下却要假借他人名头……

到底二人脸皮薄，婉言谢绝。杨开岳斜睨，抱臂骂道：“真是木头，连投机取巧都不会”，眸中却划过一丝笑意。

“那便金榜之下，京城再见。”

“京城再见。”

于是三人便在此处告别，杨开岳东去，陈孟二人北上。

此处乃交州与韶关的分界，除了几个供货商使用的大船外，其他多为小船，船体青黑，船底窄平，吃水很浅，又称乌篷船或划子，上面有简易的竹舱，需乘此船一到两日才行。

他们又按照先前找大船的准则，租了价钱中庸的小船。

船篷很狭窄，放着一张旧竹席、一张小桌，只能容得下三四个人蜷着腿坐，而等到放下行囊，就只能勉强容下两个半靠着的人了。

船工是个身形瘦小的中年人，看起来沉默寡言，却有一把子力气，等他们收拾妥当后，只稍微一摇船橹，随着桨入水时刺溜的一声，船身便轻快地滑了出去，水声泊泊，江面上被劈开了两道平直的竖纹。

离了那群总是吵吵闹闹同辈举人，陈言耳边清净不少，想要读书，又见船篷前的半截布帘被风吹起，两岸低低的芦苇丛擦着船身过去，不由放下书卷坐到了船篷外，静静地看着眼前的风景。

上游的江水透